Про Россию говорят, что это страна с непредсказуемым прошлым. То же самое можно сказать и об истории пионов. Стоит раскрыть книгу или статью о пионах, как вы в качестве аксиомы узнаете, что история этого цветка началась с молочноцветковых растений, и основная их палитра состояла из сортов белого, розового и красного цвета.
Эта история из той же серии, что и рассказы о деде Морозе и Снегурочке. В детстве мы все верим в бесконечно доброго дедушку и его раскрасавицу-внучку. Чуть повзрослев, узнаем, что деда Мороза не существует. А когда сами становимся родителями, то столь же усердно начинаем рассказывать детям эти истории и подкладывать ночью под елку подарки от его имени. Но здесь хотя бы понятна подоплека: детская психология требует чудес и доброты в конкретных образах, будь то дед Мороз из далекой Лапландии, Бабайка из соседнего подъезда или Домовенок, живущий под веником.
А вот в чем подоплека сказочек для взрослых из истории о пионах, я, хоть убей, не понимаю. Итак, красных молочноцветковых пионов не существует, как таковых. На деле есть очень насыщенные холодные тона темно-розового цвета, ближе к малиновым, синим, пурпурным и шоколадным оттенкам. Например, сорт Highlight, если рассматривать цветок с близкого расстояния и под разными углами к источнику света, отдает синюшностью. Синюшностью, наложенной на глубокий темно-розовый цвет. Хотя в книгах и журнальных статьях написано, что цветок темно-красный.
Я пробовал маститым пионоводам задавать вопрос: почему в своих публикациях о молочноцветковых сортах, в целом, и о сорте Highlight, в частности, они пишут, что цветы бывают темно-красные. Они тут же соглашаются, что это не так, и объясняют это тем, что новички еще не умеют различать цветовые оттенки, что любителей не следует грузить излишними подробностями, противоречащими «их поверхностному взгляду», наконец, что понимание этого факта – это этап развития цветовода, и у пионоводов должны быть свои секреты полишинеля. В общем, какая-то голубая муть.
История современного «американского» этапа пионоводства началась с выведения межвидовых гибридов, обладающих по-настоящему красным цветом. Именно сорта с красным цветом, а не желтым стали первой большой победой селекционеров.
Возвращаясь к сорту Highlight, скажу, что, на первый взгляд, он кажется темно-красным. Цветок блестящий с глянцевыми плотными лепестками с эффектом свечения. Его диаметр достигает 19 см. Форма махровая полушаровидная. Правда, махровости куст достигает к 3-4 году, до этого преобладают полумахровые цветки. Высота куста – 70 см. В первые годы выращивания он довольно устойчив и не разваливается, но затем махровые тяжелые цветы начинают тянуть стебли к земле.
Сорт, как и другие темноокрашенные сорта, пользуется популярностью. На пионовой плантации он всегда привлекает внимание.
Большой плюс Highlight, характерный и для других молочноцветковых сортов, это высокая устойчивость к неблагоприятным характеристикам погоды и способность расти на одном месте в течение десятилетий.